<div dir="auto">To Whom it May Concern;<div dir="auto"><br><div dir="auto"><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">On January 3, 2020, ICANN announced significant changes to the contract it has with Verisign, Inc. to operate the top-level domain .COM. </span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">ICANN and Verisign made these changes in secret, without consulting or incorporating feedback from the ICANN community or Internet users.</span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">The changes to the .COM agreement will have a much bigger impact on the Internet than the previous action for .ORG, .INFO, and .BIZ domains, due to the dominance of .COM. There are 359.8 million total domain names, of which 144 million are .COM — that’s 40% of all domain names. With 161.8 million country-specific TLDs (ccTLDs), there are 198 million generic TLDs (gTLDs). That means that .COM makes up 73% of all gTLD domain names.</span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">ICANN was created in part to introduce competition between domain name registrars, but now ICANN itself is at the heart of the problem, without considering any input from Internet users on these critical decisions. </span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">There are four main concerns with ICANN’s decision: </span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">1. Price Increases</span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">Verisign will be allowed to increase the wholesale price to registrars for .COM domains by 7% each year in 2020, 2021, 2022, and 2023. After a two year “freeze”, Verisign can increase prices by 7% annually during 2026-2029, then another two year “freeze”. This cycle will continue, meaning that within 10 years, .COM domains could cost approximately 70% more than the current wholesale price of $7.85 — and the sky is the limit.</span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">It is not clear how much of these price increases registrars will pass along to consumers, but it is likely that most of these increases will be paid by domain name registrants. The contract does allow for other price increases for certain extraordinary situations, so it is possible prices could increase more than anticipated. </span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">2. ICANN Will Receive an Extra $20 Million </span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">With the contract changes, Verisign agreed to pay ICANN an additional $20 million dollars over five years to support ICANN’s initiatives regarding the security and stability of the domain name system. There is no explanation why Verisign did this, how ICANN will spend the money, or who will ensure that the funds are properly spent. </span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">3. Verisign Can Operate as a Domain Registrar</span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">ICANN also had rules that the operator of a TLD could not operate a domain name registrar. Although in 2012 ICANN allowed operators of new gTLDs to have domain name registrars, it did not apply to Verisign. The new contract will allow Verisign to operate its own registrar, except for selling .COM domain names itself. To circumvent this, it is also possible that Verisign could act as a reseller of .COM domains, through another registrar.</span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">This result is that the company that controls almost 80% of the registrar pricing for domain names will compete directly with all domain registrars, maximizing its control of domain name pricing to the detriment of other competing registrars. While this might result in lower prices to consumers, fewer registrars will harm competition, choice, and domain name services. </span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">Verisign’s registrar could also use its dominant position to charge higher prices to consumers, while at the same time raising registrar prices. </span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">4. ICANN Ignored Previous Comments</span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">As detailed on Standing Up to ICANN to Keep Domain Prices in Check and <a href="http://pricecaps.org" target="_blank" rel="noreferrer">pricecaps.org</a>, over 3,500 comments were submitted in support of price controls for the .ORG, .INFO, and .BIZ TLDs. Only six comments supported removing price controls. ICANN discounted the comments that were in favor of maintaining price caps. A number of the comments were submitted using an online tool, which caused the comments to be discounted as “spam” by the ICANN Ombudsman. </span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">ICANN removed the price caps, primarily relying upon a biased preliminary analysis from 2009 by an economics professor that did not reference any data. </span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)"><font color="#666261" face="museo sans"><span style="font-size:16px">As a member of the public, Internet user, and domain owner, I categorically and emphatically do not want these contract changes to occur. Please take my comments and concerns into account, as they are being submitted during the public comment period.</span></font></p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)">Thank you.</p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)">Sincerely,</p><p style="outline:0px;margin:0px 0px 28px;padding:0px;border:0px;line-height:1.5;vertical-align:baseline;background-color:rgb(255,255,255)">Bess Katerinsky</p></div></div></div>